Im Gegensatz zu den anderen Branchen innerhalb der Energietechnik, bei denen eine Kernkomponente im Mittelpunkt steht, definiert sich die KWK- und Bioenergie-Industrie über die Art der Anwendung bzw. den eingesetzten Brennstoff. Die gleichzeitige, in anderen Worten gekoppelte, Erzeugung von Strom (Kraft) und Wärme ist sowohl auf Basis von Verbrennungsmotoren als auch Turbinen und zukünftig auch Brennstoffzellen möglich. Auch hinsichtlich Leistungsgröße gibt es ein breites Spektrum von Kleinst-KWK-Anlagen im Bereich weniger kW für das Einfamilienhaus bis hin zu Industrie-KWK-Anlagen oder Fernwärme-Anlagen mit mehreren 100 MW.

Neben dem Einsatz von Erdgas und Heizöl nimmt das Thema Bioenergie einen immer größeren Stellenwert ein. Es gibt bereits seit langem Erfahrungen mit dem Einsatz von Anlagen auf Deponien und in Kläranlagen. Vor dem Hintergrund Klima- und Ressourcenschutz ist die Bedeutung von Bioenergieanlagen in den letzten Jahren kontinuierlich gewachsen.

In den zurückliegenden Jahren wurde die Marktsituation der Branche geprägt von dem durch die Energiemarktliberalisierung ausgelösten starken Strompreisverfall und den hieraus resultierenden, niedrigen Investitionen in gasbetriebene KWK-Anlagen. Die gesetzlichen Regelungen (KWK-Vorschaltgesetz und KWK-Gesetz) dienten in erster Linie dem Bestandsschutz bestehender KWK-Anlagen. Lediglich der durch das KWK-Gesetz ausgelöste Modernisierungsschub stimulierte kurzfristig den Anlagenbau. Erst der deutliche Anstieg der Strompreise in jüngster Zeit, in Verbindung mit steigenden Gaspreisen, hat die Investitionsbereitschaft angeregt.
Ohne die durch das Erneuerbare-Energien-Gesetz angeregten Investitionen in Bioenergie-Anlagen sowie die Umsätze aus dem Service-Geschäft hätten einige Unternehmen diese schwierige Marktsituation nicht überstanden. Mit den derzeitig gültigen Einspeisetarifen ist es jetzt möglich, auch außerhalb der mengenmäßig begrenzten Märkte für biogene Abfallstoffe, Anwendungsfelder insbesondere im landwirtschaftlichen Bereich zu erschließen. Die gestiegenen Primärenergiepreise tun ihr übriges.

Die beschriebene Marktsituation ist nicht nur für Deutschland typisch. Auch in den anderen europäischen Märkten sind ähnliche Entwicklungen zu verzeichnen. Neben dem Klima- und Ressourcenschutz kommt hier auch das Thema Versorgungssicherheit als Motiv, in dezentrale Eigenerzeugungsanlagen zu investieren, hinzu.

Die Entwicklungen vollzieht sich angesichts der breiten Palette von Einsatzfällen für die Öffentlichkeit kaum wahrnehmbar. Sie profitiert dabei von der Effizienzsteigerung von Verbrennungsmotoren und Turbinen. Auch stellt die optimale Anpassung an den jeweiligen Anwendungsfall eine Herausforderung für den Hersteller dar. Kraft-Wärme-Kälte-Kopplung, Nutzung von Gasen die als "Abfälle" in Produktionsprozessen anfallen, immer niedrigere Emissionsgrenzwerte, dies sind Aufgaben, für die Lösungen gefunden wurden.

Für den wirtschaftlichen Anlagenbetrieb stellen die immer längeren Serviceintervalle und die hohen Verfügbarkeitsanforderungen eine zentrale Herausforderung dar. Hier gilt es gemeinsam mit den Betreibern auch zukünftig nach realisierbaren und fairen Lösungen zu suchen.